Pourquoi mon chat est anxieux et stressé ?

Un chat est anxieux ou stressé est un animal qui ressent un danger ou une menace autour de lui. Ainsi, même si votre chat n’est pas réellement en danger, il l’anticipe. L’anxiété du chat peut entraîner des réactions corporelles et des changements dans son comportement.

Quand votre chat est anxieux, il peut avoir des réactions physiques telles que :
• une accélération du rythme cardiaque et respiratoire,
• une respiration haletante,
• des tremblements et de la salivation.

Les changements de comportement les plus évidents sont :
• l’augmentation des mouvements,
• le fait de se cacher,
• la vocalisation excessive (miaule beaucoup).

De nombreuses peurs, phobies et angoisses se développent à cause d’expériences vécues au cours de la première année de vie d’un chat. Les parents remarquent souvent les premiers signes d’anxiété chez leur chat entre 5 mois et 1 an. Ces angoisses s’aggravent généralement ou de nouveaux problèmes peuvent apparaître lorsque votre chat a entre 1 et 3 ans.

C’est pourquoi il est important de prendre des mesures pour traiter votre chat anxieux dès que possible. Cet article explique les symptômes courants de l’anxiété chez le chat, les causes possibles et les options de traitement que vous pouvez essayer.

 

Signes d’anxiété chez le chat

Si votre chat est anxieux, vous remarquerez peut-être qu’il :
• fait les cent pas,
• est agité,
• se cache,
• a moins d’appétit,
• vocalise,
• est hypervigilant,
• tremble,
• salive,
• se toilette excessivement.

Voici d’autres signes d’anxiété et de peur chez le chat, de légers à graves :

Signes légers chez le chat anxieux

• Éviter le contact visuel,
• Déplacement du corps ou de la tête,
• Tenir sa queue près de son corps,
• Léger battement de queue,
• Pupilles partiellement dilatées.

 

Signes modérés d’anxiété chez le chat

• Oreilles partiellement tournées sur le côté,
• Dilatation accrue des pupilles,
• Augmentation de la fréquence respiratoire,
• Regarder le stimulus,
• Il tient sa queue serrée contre son corps,
• Il s’accroupit et s’éloigne.

 

Signes graves chez le chat anxieux

• Essayer de s’échapper ou se figer complètement sur place,
• Pupilles complètement dilatées,
• Il se tient les oreilles en arrière,
• Poils dressés,
• Regard fixe,
• Agressivité.

 

Que faire lorsque votre chat est anxieux ou effrayé ?

Si vous constatez des signes d’anxiété, suivez les conseils suivants :

Essayez de réconforter votre chat

Lorsque votre chat a une réaction de peur modérée ou grave, vous pouvez essayer de le réconforter ou de l’apaiser. Contrairement à ce que l’on croit souvent, cela ne  » récompense  » pas le comportement craintif.

Ne punissez jamais votre chat

Évitez absolument de punir votre chat pour un comportement lié à la peur, à la phobie ou à l’anxiété, car cela ne fera qu’augmenter la réaction de peur. Cela peut même conduire à une agression envers la personne qui administre la punition. Cela inclut des techniques telles que crier sur votre chat ou l’asperger avec une bouteille d’eau.

N’essayez pas de l’enfermer

N’essayez pas de mettre votre chat dans une cage de transport lorsqu’il est anxieux, car tous les chats ne se calment pas lorsqu’ils sont mis en cage. En fait, certains chats paniquent lorsqu’ils sont en cage ou confinés et se blessent en mordant ou en griffant la cage jusqu’à ce qu’ils aient les ongles déchirés ou les dents cassées.

 

Causes de l’anxiété du chat

Si votre chat est anxieux, de nombreuses causes peuvent être à l’origine, notamment :

Maladie ou douleur physique

Toute maladie ou condition physique douloureuse peut contribuer au développement de l’anxiété de votre chat ou exacerber celle qui existe déjà.

Les modifications du système nerveux liées au vieillissement, les maladies infectieuses et les conditions toxiques (comme le saturnisme) peuvent entraîner des problèmes de comportement, notamment des peurs, des phobies et des angoisses.

Traumatisme

La peur résulte souvent d’une expérience traumatisante.

Rappelez-vous qu’une expérience qui ne vous a pas semblé traumatisante peut l’avoir été pour votre chat. Ce qui compte, c’est que votre chat l’ait trouvée traumatisante, que vous le pensiez ou non.

Mauvaise socialisation

Les chats qui sont privés d’expositions sociales et environnementales positives pendant la période de socialisation (entre 7 et 12 semaines) peuvent devenir craintifs ou anxieux.

L’anxiété et les phobies du chat peuvent apparaître lorsque votre chat ne peut pas s’échapper ou s’éloigner d’un stimulus, comme le fait d’être confiné pendant les feux d’artifice ou de vivre avec un animal de compagnie qui l’effraie.

 

Être séparé de vous (anxiété de séparation)

L’anxiété de séparation est une anxiété spécifique courante chez les animaux de compagnie, qui représente 10 à 20 % des cas référés aux vétérinaires comportementalistes. Si un chat est anxieux à cause d’une séparation, cela signifie que lorsqu’il est seul, il présente des comportements d’anxiété ou de détresse excessive.

L’anxiété de séparation chez les chats peut être causée par des antécédents de placement, par le fait d’avoir grandi dans un foyer où les gens sont à la maison la plupart du temps, par le fait de n’avoir qu’un seul membre de la famille et par la phobie du bruit. Le fait d’avoir été abandonné ou placé dans une famille d’accueil à cause de l’anxiété de séparation peut encore aggraver la situation.

 

Comment les vétérinaires déterminent-ils la cause de l’anxiété du chat ?

Votre vétérinaire cherchera d’abord à exclure d’autres affections susceptibles de contribuer au comportement de votre chat, comme la douleur ou une maladie thyroïdienne.

Pour ce faire, il procédera à un examen physique approfondi, à des analyses de sang et d’urine. Des tests supplémentaires peuvent être recommandés en fonction des résultats de votre chat.

Une anamnèse complète est un élément essentiel pour établir un diagnostic, et toute vidéo du comportement est également utile. Elles fourniront des indices sur les stimuli et les situations qui provoquent l’anxiété de votre chat, si aucune cause médicale n’est trouvée.

 

Comment traiter l’anxiété chez le chat ?

Le traitement des troubles du comportement tels que l’anxiété chez le chat implique souvent une combinaison de gestion de l’environnement de votre chat, l’administration de suppléments ou de médicaments contre l’anxiété chez le chat, et l’essai de modification du comportement. Toute condition médicale sous-jacente doit également être traitée.

En l’absence de traitement, ces troubles sont susceptibles d’évoluer. La plupart des options de traitement sont à long terme, voire des années, en fonction du nombre et de l’intensité des symptômes et de l’ancienneté de la maladie. Le traitement minimal est en moyenne de quatre à six mois.

 

Gestion de l’anxiété du chat

La gestion de l’anxiété consiste à éviter les situations qui provoquent la peur ou l’anxiété de votre chat.

Si votre chat est gravement atteint et doit être protégé jusqu’à ce que les médicaments deviennent efficaces, ce qui peut prendre de quelques jours à quelques semaines, l’hospitalisation peut être le meilleur choix.

Sinon, vous devrez vous occuper de votre chat à la maison et le protéger contre les blessures physiques qu’il s’inflige lui-même jusqu’à ce qu’il se calme.

Votre chat peut avoir besoin de vivre dans un environnement protégé avec le moins de facteurs de stress possible. Un chat qui a peur des personnes inconnues, par exemple, ne doit pas être exposé à de nouveaux hôtes.

 

Médicaments contre l’anxiété des chats

La plupart des chats réagissent, dans une certaine mesure, à une combinaison de modifications du comportement et de traitement par des médicaments ou des suppléments contre l’anxiété chez le chat.

Les médicaments tels que les antidépresseurs mettent plusieurs semaines à agir. Ils modifient la chimie du cerveau de votre chat afin de réduire son stress. Certains chats restent sous traitement pendant des années, tandis que d’autres peuvent être sevrés au bout de quelques mois.

L’objectif principal est de rendre votre chat calme et heureux, et non de le transformer en zombie ou de changer sa personnalité.

Il existe également des médicaments à action rapide pour l’anxiété des chats, qui agissent dans un délai d’une à trois heures. Ils sont utiles pour les événements prévisibles qui ne durent pas très longtemps. Par exemple, votre vétérinaire peut prescrire à votre chat un médicament à prendre uniquement avant les feux d’artifice du 14 juillet ou d’un grant événement avant d’aller chez le vétérinaire.

Tant que votre chat prend des médicaments, votre vétérinaire devra effectuer des analyses de sang de temps en temps pour s’assurer que les substances chimiques présentes dans le sang de votre chat restent équilibrées.

 

Modification du comportement pour soulager l’anxiété du chat

Si vous essayez de modifier le comportement de votre chat, c’est à vous d’y consacrer du temps et des efforts. Comme pour toutes les maladies, il est préférable de commencer le traitement tôt.

Vous devrez enseigner à votre chat des techniques d’adaptation qu’il pourra utiliser dans différents contextes. L’objectif de la modification du comportement est de changer la façon dont votre chat réagit à un stimulus effrayant (comme le tonnerre). Ce changement améliore le pronostic du chat au lieu d’éviter indéfiniment le stimulus.

Votre vétérinaire peut vous recommander deux méthodes de modification du comportement : la désensibilisation et le contre-conditionnement. Ces deux méthodes nécessitent un timing précis et la capacité de lire le langage corporel de votre chat et de décoder les mouvements de sa queue afin de détecter les premiers signes de peur et de stress.

Demandez l’aide de votre vétérinaire ou d’un vétérinaire comportementaliste. Si la modification du comportement ne fonctionne pas à long terme, votre vétérinaire peut vouloir modifier l’approche.

 

Désensibilisation

La désensibilisation est une exposition répétée et contrôlée au stimulus qui provoque habituellement une réaction de peur ou d’anxiété. L’essentiel est d’exposer votre chat au stimulus à un faible niveau afin qu’il ne montre aucun signe de peur ou de stress.

Une version populaire consiste à faire jouer un son dont votre chat a peur à un volume si faible qu’il ne montre aucun signe de peur ou de stress. Après avoir joué le son trois ou quatre fois à faible volume sans réaction, vous pouvez augmenter très légèrement le volume et répéter le processus.

Il est essentiel que votre chat ne montre aucun signe de peur ou de stress avant d’augmenter le volume. Notez que la désensibilisation ne consiste pas à exposer le chat au stimulus effrayant de manière répétée et à s’attendre à ce que sa peur disparaisse soudainement. Cette approche ne fait qu’aggraver la situation de votre chat.

 

Contre-conditionnement

Le contre-conditionnement modifie la réponse émotionnelle à un stimulus, qui passe d’une réponse négative à une réponse positive.

Par exemple, un chat qui a peur du chien de la famille peut recevoir sa friandise préférée chaque fois qu’il voit le chien. Avec le temps, sa réaction à la vue du chien peut passer de la peur aux bonnes sensations associées à la friandise.

 

Existe-t-il un moyen d’empêcher les chats nouvellement adoptés de devenir anxieux ?

Lorsque vous adoptez un chat, cherchez-en un qui soit amical avec les gens et confiant. La période de socialisation des chatons se termine à l’âge de 7 semaines. Toutefois, des recherches ont montré qu’une bonne socialisation peut être bénéfique à un chat jusqu’à l’âge de 14 semaines.

Exposez votre chat Tant qu’il est jeune à une variété de situations et d’environnements sociaux de manière extrêmement positive. Ceci réduira la probabilité d’un comportement craintif. Cela ne signifie pas qu’il faille forcer votre chat à endurer des situations stressantes. N’oubliez pas qu’amener un chat dans des situations où il a clairement une peur modérée ou sévère pour lui ne fera qu’empirer les choses.