Conseils pour garder les chevaux au frais en été
À l’approche des températures qui grimpent en flèche dans le monde entier, les propriétaires des chevaux songent à comment les mettre au frais cet été. Oui, il est temps de réfléchir aux meilleurs moyens de protéger vos chevaux contre l’épuisement par la chaleur et le stress thermique. Le temps chaud et l’humidité peuvent avoir des conséquences physiques sur tous les animaux, mais ils affectent particulièrement les chevaux car leur masse musculaire importante et leur surface corporelle relativement petite les empêchent de se refroidir.
La bonne nouvelle, c’est qu’il existe de nombreux moyens de garder votre cheval en sécurité, heureux et au frais pendant les mois les plus chauds. Voici quelques conseils qui peuvent vous aider à vous préparer et à vous guider pendant cette période de chaleur.
De l’eau en abondance et un accès à l’ombre
Il est important de fournir à vos chevaux de l’eau potable en abondance, propre et accessible (il est toujours préférable d’en avoir plus que pas assez, alors assurez-vous d’en avoir en abondance à tout moment). Saviez-vous que les chevaux boivent entre 30 à 50 litres par jour ? Les chevaux consomment des quantités encore plus importantes lorsqu’il fait chaud, car ils ont tendance à transpirer davantage et à utiliser les réserves d’eau de leur corps.
Il est également important que les chevaux aient toujours accès à l’ombre (arbres ou abris), car ils deviennent stressés et surchauffés s’ils n’ont pas la possibilité de trouver de l’ombre. Ceci est particulièrement important pour les chevaux qui ont la peau blanche sur des zones telles que les naseaux et qui, par conséquent, prennent facilement des coups de soleil.
Si vous en avez les moyens, vous pouvez envisager de construire un très grand abri (plutôt qu’un petit dans chaque paddock) auquel tous les chevaux peuvent accéder chaque jour. Cet abri peut être situé dans une zone reliée aux différents paddocks par des allées, ce qui signifie que les chevaux peuvent bien l’utiliser tout au long de l’année. Vous pouvez alors mettre les paddocks au repos, et faire l’objet d’une rotation, tout en permettant aux chevaux d’adopter des comportements sociaux.
Les écuries ont tendance à être trop chaudes pour l’utilisation de l’ombre par temps chaud (en raison des côtés fermés) et devraient être équipées d’une cour extérieure ombragée afin que le cheval puisse sortir.
Qu’en est-il des couvertures en été ?
Beaucoup de gens mettent des couvertures à leurs chevaux en été pour éviter que le soleil ne décolore leur pelage, mais les professionnels le déconseillent car cela risque d’emprisonner la chaleur et de réduire la capacité du cheval à se rafraîchir.
Lorsque les températures dépassent 25°C, les chevaux risquent de souffrir de stress thermique. L’utilisation de couvertures sur les chevaux en été peut poser un problème de bien-être et il est important de se rappeler que les couvertures ne gardent pas les chevaux au frais. Un cheval a naturellement un pelage lisse qui reflète les rayons du soleil et un cheval cherche naturellement l’ombre lorsqu’il a chaud.
Les couvertures empêchent toute brise rafraîchissante de refroidir le corps. De plus, les chevaux sont l’un des rares animaux qui ont besoin de transpirer pour se rafraîchir et les couvertures entravent ce processus (en empêchant l’air de passer sur le corps et d’évaporer la sueur pour réguler la température).
Rouler pendant les heures les plus fraîches de la journée
Pendant les heures les plus chaudes de la journée en été (souvent entre midi et 15 heures), il est préférable d’éviter de monter ou de faire travailler votre cheval afin de réduire l’exposition à la chaleur et l’épuisement physique. Lorsque vous montez à cheval par temps chaud, il est préférable de rester à l’ombre, de faire des promenades courtes et de faire des pauses fréquentes pour s’hydrater. Il est important de ne pas faire travailler les chevaux par temps très chaud, car ils ont tendance à perdre beaucoup d’eau par la sueur et à surchauffer.
Après une promenade, veillez à refroidir votre cheval en le lavant à l’eau froide et en lui donnant beaucoup à boire. En plus de l’eau, vous pouvez donc leur donner un bloc de sel pour remplacer les électrolytes perdus, ce qui les aidera à récupérer.
Avec ces conseils, il ne fait aucun doute que vous êtes sur la bonne voie pour garder vos chevaux en bonne santé, en sécurité et au frais.